KATHMANDU, SP - Sebanyak 68 dari 72 penumpang tewas setelah sebuah pesawat regional Nepal jatuh ke jurang di di kota resor Pokhara, Minggu, 15 Januari 2023.

Menurut Otoritas Penerbangan Sipil Nepal, pesawat ATR 72 bermesin ganda yang dioperasikan oleh Yeti Airlines Nepal in, jatuh ke jurang saat mendarat di bandara yang baru dibuka di Pokhara.

Dilansir Suara Pemred dari The Associated Press yang melaporkan dari Kathmandu, Ibukota Nepal, Minggu, inilah kecelakaan pesawat paling mematikan di negara itu dalam tiga dekade.

Puluhan pekerja penyelamat dan penonton berkerumun di dekat ngarai yang curam pada Minggu sore, saat penyelamat menyisir reruntuhan di tepi tebing dan jurang di bawahnya.

Penduduk lokal bernama Bishnu Tiwari, yang bergegas ke lokasi kecelakaan untuk membantu pencarian jenazah, mengatakan bahwa upaya penyelamatan terhambat karena asap tebal, dan kobaran api yang melahap pesawat.

“Apinya sangat panas sehingga kami tidak bisa mendekati reruntuhan. Saya mendengar seorang pria berteriak minta tolong, tetapi karena api dan asap,  kami tidak dapat membantunya,” lanjut Tiwari.

Tidak segera jelas apa yang menyebabkan kecelakaan itu.

Saksi lainnya mengatakan bahwa dia melihat pesawat berputar dengan keras di udara setelah mulai mencoba mendarat.

Gauray Guting yang menyaksikan peristiwa itu dari teras rumahnya menambahkan bahwa pesawat itu jatuh dengan hidung terlebih dahulu ke arah kiri, kemudian jatuh ke jurang.

Di lokasi kecelakaan di dekat Sungai Seti, sekitar 1,6 kilometer dari Bandara Internasional Pokhara, tim penyelamat menyemprotkan selang pemadam kebakaran dan mengangkat tali ke bagian lain dari bangkai kapal yang membara di bawah.  

Beberapa mayat, terbakar tanpa bisa dikenali, dibawa oleh petugas pemadam kebakaran ke rumah sakit, tempat berkumpulnya kerabat yang berduka.  

Di bandara Kathmandu, di mana penerbangan dimulai, anggota keluarga tampak bingung,  saat mereka dikawal masuk,  dan terkadang bertukar kata-kata panas dengan pejabat saat menunggu informasi.

“Pesawat terbakar setelah kecelakaan itu. Ada asap di mana-mana,” kata Gurung. Otoritas penerbangan mengatakan pesawat melakukan kontak terakhir dengan bandara dari dekat Ngarai Seti pada pukul 10:50 sebelum jatuh. 

Pesawat ATR 72 bermesin ganda terbang dari Kathmandu ke Pokhara selama penerbangan 27 menit, yang membawa 68 penumpang termasuk 15 warga negara asing, serta empat awak, menurut Otoritas Penerbangan Sipil Nepal dalam sebuah pernyataan.  

Orang asing itu termasuk lima warga India, empat warga Rusia, dua warga Korea Selatan, dan masing-masing satu warga Irlandia, Australia, Argentina, dan Prancis.  

Belum ada korban selamat yang ditemukan. Pencarian dilanjutkan Minggu malam ini.   

Tek Bahadur KC, seorang pejabat administrasi senior di distrik Kaski, mengatakan bahwa dia mengharapkan petugas penyelamat menemukan lebih banyak mayat di dasar ngarai. 

Gambar dan video yang dibagikan di Twitter menunjukkan kepulan asap mengepul dari lokasi kecelakaan saat petugas penyelamat, tentara Nepal, dan kerumunan orang berkumpul di sekitar reruntuhan pesawat untuk mencari korban selamat.  

Badan pesawat terbelah menjadi beberapa bagian yang tersebar di ngarai. 

Perdana Menteri Pushpa Kamal Dahal, yang bergegas ke bandara setelah kecelakaan, langsung membentuk panel untuk menyelidiki kecelakaan. 

”Peristiwa itu tragis. Kekuatan penuh tentara Nepal, polisi telah dikerahkan untuk penyelamatan,” katanya. 

Kemenlu Korsel dan Rusia Turun Tangan

Sementara itu, Kementerian Luar Negeri Korea Selatan mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa pihaknya masih berusaha untuk memastikan nasib dua warga negaranya, dan telah mengirim staf ke tempat kejadian.  

Duta Besar Rusia untuk Nepal, Alexei Novikov, membenarkan kematian empat warga negara Rusia yang berada di dalam pesawat tersebut. 

Jenis pesawat yang terlibat, ATR 72, telah digunakan oleh beberapa maskapai penerbangan di seluruh dunia untuk penerbangan regional jarak pendek.  

Diperkenalkan pada akhir dekade 1980-an oleh kemitraan Prancis dan Italia, model pesawat tersebut telah terlibat dalam beberapa kecelakaan mematikan selama bertahun-tahun.  

Pada 2018, ATR 72 yang dioperasikan oleh Aseman Airlines Iran,  jatuh di daerah pegunungan berkabut, menewaskan semua 65 orang di dalamnya. 

Di Taiwan,  dua kecelakaan sebelumnya yang melibatkan pesawat ATR 72-500 dan ATR 72-600, terjadi hanya selang beberapa bulan.

Pada Juli 2014, penerbangan ATR 72-500 TransAsia jatuh saat mencoba mendarat di kepulauan Penghu yang indah antara Taiwan dan China, menewaskan 48 orang di dalamnya.  

Sebuah ATR 72-600 yang dioperasikan oleh maskapai penerbangan Taiwan yang sama jatuh tak lama setelah lepas landas di Taipei pada Februari 2015,  setelah salah satu mesinnya mati dan yang kedua dimatikan, tampaknya karena kesalahan.

Kecelakaan pada 2015 ini, terekam dalam rekaman dramatis yang menunjukkan pesawat menabrak taksi saat meluncur di luar kendali, menewaskan 43 orang.

Kecelakaan ini  mendorong pihak berwenang untuk mengandangkan semua ATR 72 yang terdaftar di Taiwan untuk beberapa waktu.  

Penyebab TransAsia Gulung Tikar

TransAsia menghentikan semua penerbangan pada 2016, kemudian gulung tikar. ATR mengidentifikasi pesawat yang terlibat dalam kecelakaan pada Minggu sebagai ATR 72-500 dalam sebuah tweet.  

Menurut data pelacakan pesawat dari flightradar24.com, pesawat itu berusia 15 tahun, dan 'dilengkapi transponder tua dengan data yang tidak dapat diandalkan'.

Pesawat itu sebelumnya diterbangkan oleh Kingfisher Airlines India dan Nok Air Thailand, sebelum Yeti mengambil alih pada 2019, menurut catatan di Airfleets.net.

"Yeti Airlines memiliki armada enam pesawat ATR72-500,"  kata juru bicara perusahaan, Sudarshan Bartaula.

Pokhara, terletak 200 kilometer di sebelah barat Kathmandu, adalah pintu gerbang ke Sirkuit Annapurna, jalur pendakian populer di Himalaya.

Bandara internasional kota yang baru mulai beroperasi hanya dua minggu lalu.  Itu dibangun dengan konstruksi Cina dan dukungan keuangan.  

Duta Besar China untuk Nepal, Chen Song, mengatakan dalam sebuah tweet bahwa dia 'sangat terkejut' mengetahui kecelakaan itu.  

“Pada masa sulit ini, pikiran kami tertuju pada orang-orang Nepal. Saya ingin menyampaikan belasungkawa yang mendalam kepada para korban, dan simpati yang tulus kepada keluarga yang berduka,” tulisnya.

Kecelakaan hari Minggu adalah yang paling mematikan di Nepal sejak 1992, ketika semua 167 orang di dalam pesawat Pakistan International Airlines tewas,  ketika menabrak bukit saat mencoba mendarat di Kathmandu.

Nepal, rumah bagi delapan dari 14 gunung tertinggi di dunia, termasuk Gunung Everest alias Gunung Himalaya, memiliki sejarah kecelakaan udara.  

Menurut database Keselamatan Penerbangan dari Flight Safety Foundation, telah terjadi 42 kecelakaan pesawat yang fatal di Nepal sejak 1946.

Tahun lalu, 22 orang tewas ketika sebuah pesawat jatuh di lereng gunung di Nepal.  Pada 2016, Tara Air Twin Otter yang terbang dari Pokhara ke Kathmandu,  jatuh setelah lepas landas, menewaskan 23 orang di dalamnya.

Pada 2012, sebuah pesawat Agni Air yang terbang dari Pokhara ke Jomsom jatuh, menewaskan 15 orang. Enam orang selamat.  

Pada 2014, sebuah pesawat Nepal Airlines yang terbang dari Pokhara ke Jumla jatuh, menewaskan 18 orang di dalamnya.

Pada 1992, semua 167 orang di dalam pesawat Pakistan International Airlines tewas ketika menabrak bukit saat mencoba mendarat di Kathmandu.

Uni Eropa (UE) telah melarang maskapai dari Nepal terbang ke blok 27 negara itu sejak 2013, dengan alasan standar keselamatan yang lemah.  

Pada 2017, Organisasi Penerbangan Sipil Internasional mengutip perbaikan di sektor penerbangan Nepal, tetapi UE terus menuntut reformasi administrasi.(pat)