AMERIKA Serikat berduka. Senin, 18 Oktober 2021 sekitar pukul 22.00 WIB, jenderal besar AS Colin Powell, yang melayani presiden dari Partai Demokrat dan Partai Republik dalam perang dan damai telah wafat dalam usia 84 tahun akibat komplikasi Covid-19.

Dikenal sebagai seorang veteran Perang Vietnam, Powell memiliki reputasinya yang mulia untuk AS. Sayangnya, reputasi ini selamanya ternoda oleh klaim Powell yang salah ketika membenarkan perang AS di Irak.

Powell naik ke pangkat jenderal bintang empat kemudian pada 1989 menjadi Ketua Kepala Staf Gabungan AS kulit hitam pertama. Dalam peran itu, Powel  mengawasi invasi AS ke Panama, Kuwait, dan  membabat pasukan Irak yang menyerbu Kuwait pada 1991.

Namun, warisan dari jejak karier cemerlagnya di kemiliteran telah dirusak,  ketika pada 2003, Powell menghadap Dewan Keamanan PBB sebagai menteri luar negeri,  dan mengajukan alasan untuk perang melawan Irak tatkala skeptisisme internasional yang besar.

Dilansir Suara Pemred dari The Associated Press, Powell mengutip informasi salah,  yang mengklaim bahwa Saddam Hussein diam-diam menyembunyikan senjata pemusnah massal. "Klaim Irak bahwa mereka tidak memiliki senjata semacam itu mewakili 'jaringan kebohongan," katanya kepada badan dunia itu.

Saat mengumumkan kematiannya di media sosial, keluarga Powell menyatakan bahwa Powel telah divaksinasi penuh untuk virus korona. 

“Kami telah kehilangan suami, ayah, dan kakek yang luar biasa dan penuh kasih, serta seorang Amerika yang hebat,” kata pihak keluarga. 

Powell telah dirawat di Walter Reed National Medical Center di Bethesda, Maryland. Peggy Cifrino, ajudan lama Powell, menyatakan bahwa Powell telah dirawat selama beberapa tahun terakhir karena kanker darah (multiple myeloma).

Postingan media sosial keluarga Powell tidak membahas apakah Powell memiliki penyakit yang mendasarinya. 

Multiple myeloma mengganggu kemampuan tubuh seseorang untuk melawan infeksi, dan penelitian menunjukkan bahwa pasien kanker tersebut tidak mendapatkan perlindungan sebanyak orang yang lebih sehat dari vaksin Covid-19 ketimbang orang yang lebih sehat. 

Powell adalah pejabat tinggi AS pertama yang secara terbuka menyalahkan serangan teroris pada 11 September 2001 di AS alias Peristiwa 9/11 yang dilakukan oleh jaringan al-Qaida pimpinan Osama bin Laden,  kemudian  melakukan perjalanan kilat ke Pakistan pada Oktober 2001 untuk menuntut agar Presiden Pakistan saat itu,  Pervez Musharraf,  bekerja sama dengan AS.

AS kemudian mengejar kelompok yang berbasis di Afghanistan, yang juga hadir di Pakistan, di mana bin Laden kemudian dibunuh.

Pada bulan yang sama, Oktober 2001, AS menginvasi Afghanistan, menumbangkan pemerintahan Talliban yang melindungi bin Laden dan gerombolannya.  

Invasi itu berakhir pada 31 Agustus 2021, ketika Taliban kembali berkuasa, sekaligus menandai 20 tahun onvasi pasukan AS di Afghanistan, suatu penempatan pasukan terlama dalam sejarah negara adikuasa ini.

Sebagai menteri luar negeri pertama di era Presiden George W Bush, Powell memimpin Departemen Luar Negeri AS,  yang meragukan keyakinan komunitas militer dan intelijen bahwa Presiden Irak Saddam Hussein memiliki atau sedang mengembangkan senjata pemusnah massal.

Namun, terlepas dari keraguannya, Powell mempresentasikan kasus pemerintah bahwa Saddam memang menimbulkan ancaman regional dan global utama, lewat pidatonya di Dewan Keamanan PBB menjelang perang.

Pidato itu, penuh dengan tampilan botol,  yang disebutnya  bisa menjadi senjata biologis, kemudian dicemooh sebagai titik terendah dalam karir Powell, meskipun Powell sendiri telah menghapus beberapa elemen yang dianggapnya  didasarkan pada penilaian intelijen yang buruk.

Mantan Presiden Bush menyatakan pada Senin ini bahwa dia dan mantan ibu negara Laura Bush sangat sedih atas kematian Powell.

"Dia adalah pelayan publik yang hebat dan dihormati secara luas di dalam dan luar negeri," kata Bush. “Dan yang paling penting, Colin adalah seorang kepala keluarga,  dan seorang teman. Laura dan saya mengirimkan Alma dan anak-anak mereka ucapan belasungkawa yang tulus dari kami,  ketika mereka mengingat kehidupan seorang pria hebat.”

Powell menjadi terkenal secara nasional di bawah presiden dari Partai Republik itu, dan mempertimbangkan tawaran presidennya sendiri, tetapi akhirnya pindah dari partai.  

Powell mendukung Demokrat dalam empat pemilihan presiden terakhir, yang dimulai dengan mantan Presiden Barack Obama.

Powell pun muncul sebagai kritikus vokal terhadap Donald Trump semasa masih menjadi kepala negara dalam beberapa tahun terakhir, dan menggambarkan Trump sebagai 'aib nasional' yang seharusnya dicopot dari jabatannya melalui pemakzulan.  

Setelah penyerbuan massa -atas kemenangan Joe Biden-Kamala Harris dalam Pilpres AS pada Desember 2020- di gedung Capitol, 6 Januari 2021, Powell menyatakan tidak lagi menganggap dirinya sebagai seorang Republikan, partai pengusung Trump.

Anak Kulit Hitam yang Besar di Bronx

Powell bangkit dari masa kanak-kanak di lingkungan New York yang ramai untuk menjadi kepala diplomat negara itu.  

"Milikku adalah kisah seorang anak kulit hitam tanpa janji awal dari keluarga imigran dengan kekayaan terbatas yang dibesarkan di Bronx Selatan," tulisnya dalam otobiografinya terbitan pada 1995, My American Journey. 

Di City College, Powell menemukan ROTC. Ketika mengenakan seragam pertamanya, "Saya menyukai apa yang saya lihat," tulisnya.  

Powell kemudian bergabung dengan Angkatan Darat AS, dan pada 1962 menjadi salah satu dari lebih dari 16.000 penasihat militer yang dikirim ke Vietnam Selatan oleh Presiden John F Kennedy.  

Serangkaian promosi mengarah ke Pentagon dan penugasan sebagai asisten militer dari Menteri Pertahanan Caspar Weinberger yang menjadi sponsor tidak resminya.

Powell kemudian menjadi komandan Korps ke-5 Angkatan Darat AS di Jerman kemudian menjadi asisten keamanan nasional untuk Presiden Ronald Reagan. 

Selama masa jabatannya sebagai Ketua Kepala Gabungan, pendekatannya terhadap perang dikenal sebagai Doktrin Powell, yang menyatakan bahwa AS hanya boleh mengerahkan kekuatan dalam konflik jika memiliki tujuan yang jelas,  dan dapat dicapai dengan dukungan publik, daya tembak yang memadai, dan strategi untuk mengakhiri perang. 

Menteri Pertahanan Lloyd Austin, seorang pensiunan jenderal Angkatan Darat AS menyatakan berita kematian Powell meninggalkan 'lubang mendalam di hati saya.” 

“Dunia kehilangan salah satu pemimpin terbesar yang pernah kita saksikan,” kata Austin saat melakukan perjalanan di Eropa.

“Alma kehilangan suami yang hebat,  dan keluarga kehilangan ayah yang luar biasa,  dan saya kehilangan teman,  dan mentor pribadi yang luar biasa," ujarnya. 

Penampilan Powell di PBB sebagai menteri luar negeri, termasuk pidatonya di Irak, sering disertai dengan kenangan indah masa kecilnya di kota, di mana ia tumbuh sebagai anak imigran Jamaika yang mendapatkan salah satu pekerjaan pertamanya di Pepsi-Cola, pabrik pembotolan langsung di seberang East River dari markas besar PBB.

Dalam sebuah wawancara pada 2012 dengan The Associated Press, Powell mempetahankan bahwa secara seimbang, AS berhasil di Irak.

“Saya pikir,  kami memiliki banyak keberhasilan,” kata Powell. “Diktator mengerikan Irak telah pergi.”  

Saddam ditangkap oleh pasukan AS saat bersembunyi di Irak utara pada Desember 2003 kemudian dieksekusi oleh Pemerintah Irak.  

Tapi,  pemberontakan tumbuh, dan perang berlangsung jauh lebih lama dari yang diperkirakan. Obama menarik pasukan AS keluar dari Irak pada 2011, tetapi mengirim penasihat kembali pada 2014 setelah kelompok Negara Islam (ISIS) masuk ke negara itu dari Suriah,  dan merebut sebagian besar wilayah Irak.*** 

Sumber: The Associated Press